En finir avec le mythe de la phobie scolaire : le burnout scolaire
Paul, 15 ans, ne peut plus mettre un pied au lycée. Chaque matin, son cœur s'emballe, ses muscles se crispent, à la seule idée de franchir la grille, il a la nausée. Ses parents, désemparés,
entendent parler de "phobie scolaire" et on leur a conseillé de lui faire administrer des anxiolytiques. Oui… mais non. Le problème est ailleurs : Paul est en burnout scolaire, dans un état d'épuisement qui va bien au-delà du simple stress ou de l 'anxiété.
Le terme "phobie scolaire" ou "refus scolaire anxieux" induit tout le monde en erreur. Il laisse penser que l'élève évite l'école par peur, alors qu'il s'agit d'un épuisement profond , comparable au burnout professionnel chez l'adulte. Cette confusion mène à des prises en charge inadaptées qui aggravent la
situation.
Et pendant que la famille s'éparpille pour trouver la prise en charge qui convient, le jeune s'enfonce transformant ses difficultés en blocages.
Le stress en trois phases : comprendre le burnout scolaire
Hans Selye, pionnier de la recherche sur le stress, a décrit le syndrome général d'adaptation qui se divise en trois phases :
- Phase d'alarme : l'organisme réagit immédiatement au stress (adrénaline, cortisol, hypervigilance)
- Phase de résistance : si le stress persiste, le corps tente de s'adapter. C'est ici que l'anxiété chronique et l'épuisement progressif apparaissent. Dans cette phase, nous pouvons fonctionner, mais en puisant dans nos réserves.
- Phase d'épuisement : les ressources sont épuisées, le corps et l'esprit ne fonctionnent plus, entraînant un effondrement total.
Dans la phobie scolaire, le coupable est le stress chronique sans récupération. La plupart des adolescents sont déjà dans cette phase d'épuisement lorsqu'ils ne peuvent plus aller en cours. Ce n'est pas une simple peur ou un excès d'anxiété, mais un corps et mental qui ne résistent plus.
Ce que l'on rate en parlant d'anxiété
Le burnout est caractérisé par trois dimensions principales, observées chez tous les jeunes en phobie scolaire :
1 - Épuisement physique et émotionnel
- Fatigue intense, même après du repos
- Troubles du sommeil (insomnie ou hypersomnie)
- Maux de tête, douleurs musculaires, troubles digestifs
2 - Effondrement de la motivation et de la cognition
- Difficulté à se concentrer, pertes de mémoire
- Sentiment de vide intérieur, perte de sens
- Incapacité à se projeter dans l'avenir
3 - Perte d'estime de soi et isolement
- Sentiment d'incompétence et d'échec
- Désengagement total de toute activité, même anodine et quotidienne
- Sensation d'être un fardeau pour ses proches
Il est désormais accepté et reconnu qu'un adulte en burnout ne puisse plus aller travailler. Pourtant, on considère encore qu'un adolescent en burnout "refuse" d'aller à l'école. Alors, pourquoi cette différence ?
Pourquoi parle-t-on encore de "phobie scolaire"
Le terme "refus scolaire anxieux" (terme officiel de l'Éducation nationale) suggère que l'anxiété la seule cause du problème. Or, l'anxiété est un symptôme, pas une cause de la
"phobie scolaire".
En mettant l'accent sur cette seule anxiété, on propose tout un panel de solutions incomplètes, voire inadaptées : exposition progressive, thérapie cognitive,
injonctions de retour à l'école…
Ces approches peuvent fonctionner pour une anxiété légère, mais face à un ado en burnout, elles sont contre-productives. On lui demande de mobiliser ses ressources… qu'il n'a plus.
Comment reconstruire un ado en burnout scolaire ?
Une prise en charge efficace ne doit pas viser une retour rapide à l'école, mais plutôt de :
- Reconnaître l'état d'épuisement et offrir le temps nécessaire au repos
- Identifier les facteurs de stress chroniques (environnement scolaire, hypersensibilité, surcharge cognitive…)
- Reconstituer son énergie et son estime de soi avant toute reprise d'activité scolaire
Comme l'affirmait Hans Selye : "Ce qui compte, ce n'est pas le stress en soi, mais la manière dont on y répond".
Il est donc crucial d'adapter l'accompagnement à l'état d'épuisement réel du jeune.
Changer les mots, changer les mentalités
L'école, comme le travail, peut être un facteur de stress chronique. Les adolescents neuroatypiques (austistes, TDAH, HPI, hypersensibles) y sont particulièrement vulnérables.
Il est grand temps d'abandonner le terme "refus scolaire anxieux" et de parler, enfin, de BURNOUT SCOLAIRE.
Car oui, c'est un burnout. Pas une simple peur de l'école. Pas un caprice d'adolescent. C'est un effondrement total.
Et si, au lieu d'exiger des jeunes qu'ils "fassent des efforts", nous commencions par comprendre leur épuisement et recontituer leur énergie avant toute chose ?
Il est grand temps de remplacer l'injonction par le soutien.
Votre adolescent est en souffrance face à l’école ? S’il se sent épuisé, démotivé, ou s’il ne parvient plus à suivre malgré tous ses efforts, il ne s’agit peut-être pas d’une simple phobie scolaire, mais d’un véritable burnout scolaire.
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